Als je The Witcher 3 leuk vindt, mag je deze vampiergame van zijn regisseur niet missen

The Witcher 3: Wild Hunt is zo’n game die nooit ophoudt. Het maakt niet uit hoeveel uren je erin steekt, er is altijd iets meer te doen en er is altijd een reden om terug te komen. De reden is duidelijk. De charismatische personages, de uitstekende zijverhalen en verslavende en erg interessante systemen. Als we daar nog bij optellen dat ze het bij CD Projekt door de jaren heen zijn blijven uitbreiden, hebben ze weinig redenen overgelaten om dat niet te doen toen het leek alsof we er eindelijk vanaf waren.

Maar na 11 jaar op de teller raakt elke game op. Zelfs als hij niet eindigt. Daarom is het normaal dat zelfs de meest verstokte fan op zoek gaat naar een game om zijn tanden in te zetten. En dat is nog letterlijk ook. Want de game die zijn plek lijkt te willen innemen gaat over vampiers en is gemaakt door de voormalige regisseur van de game, die CD Projekt heeft verlaten. Hij heet The Blood of Dawnwalker en wil de nieuwe The Witcher worden.

Een blekere Geralt

De premisse kan haast niet eenvoudiger zijn. In de veertiende eeuw richt een plaag een koninkrijk in de Karpaten te gronde. Door van de situatie te profiteren grijpt een oude vampier de macht door de mensen zijn bloed te beloven, dat immuniteit tegen de plaag biedt, in ruil voor hun trouw, wat tot een regime van onderdrukking leidt. Hier proberen ze onze protagonist, Coen, in een vampier te veranderen, maar door onbekende omstandigheden verandert hij uiteindelijk in iets anders: een Dawnwalker. Noch mens, noch vampier, een derde soort. Maar de vampiers denken dat hij dood is en ontvoeren zijn familie, waarbij Coen dertig dagen krijgt om zijn familie te redden anders sterven ze door toedoen van de vampiers.

Vanaf hier is het alles wat we van een Action RPG in de stijl van The Witcher 3 kunnen verwachten. We moeten verkennen, zijmissies doen, verdergaan in het verhaal en allerlei geheimen ontdekken. Maar met een duidelijke beperking. We hebben dertig dagen en dertig nachten om de game uit te spelen voordat de tijd op is. Daarover valt niet te onderhandelen en we moeten daar rekening mee houden.

Daardoor voelt de game ook intenser en spannender aan. We moeten niet alleen vooruit, maar we moeten dat ook bewust doen. Naarmate de laatste dagen dichterbij komen voelen we de druk en de dreiging van de vampiers, die ons steeds meer naar hen toe lokken. En hoewel het nooit een reëel gevaar is dat de tijd opraakt, is deze beperking spannend en interessant doordat we die altijd in ons achterhoofd hebben.

Een team dat vertrouwd is met dit soort games

Het hoeft ons ook niet te verbazen dat ze bij Rebel Wolves, de ontwikkelstudio van The Blood of Dawnwalker, de bouwstenen van een goede Action RPG van dit soort perfect lijken te kennen. Ze hebben er tenslotte al een gemaakt. De regisseur ervan is Konrad Tomaszkiewicz, regisseur van The Witcher 3: Wild Hunt en productieleider van Cyberpunk 2077, die zijn positie bij CD Projekt in mei 2021 verliet na interne onderzoeken naar beschuldigingen van pesterijen.

Daarna, in februari 2022, richtte hij Rebel Wolves op met zijn broer Mateusz en met ontwerpdirecteur Daniel Sadowski, narratief directeur Jakub Szamalek en artdirector Bartłomiej Gaweł, met wie hij allemaal werkte aan The Witcher en Cyberpunk 2077. Zo namen ze alle kennis die ze bij CD Projekt hadden mee naar dit nieuwe project.

Met een positieve ontvangst bij het publiek is de kritiek niet minder enthousiast geweest: met momenteel een 83 op Metacritic blijven ze nog ver verwijderd van de uitstekende 92 van The Witcher 3: Wild Hunt, maar het is een heel goed cijfer. Zeker voor de eerste game van een nieuwe studio, ook al bestaat die uit veteranen die The Witcher 3 hebben gemaakt. Daarom zou je, als je fan bent van de games van CD Projekt, The Blood of Dawnwalker een kans moeten geven. Want het heeft alles in zich om je nieuwe obsessie te worden, tenminste, totdat we iets nieuws van The Witcher hebben.