Hasbro presenteert zijn routekaart voor Dungeons & Dragons voor 2027 en die is even opwindend als verontrustend

Dit weekend vindt Gen Con 2026 plaats en daar is een zeer belangrijk evenement voor de fans van Dungeons & Dragons gehouden: de Vision Keynote. Tijdens dit evenement heeft Wizards of the Coast de toekomst van Dungeons & Dragons voor 2027 gepresenteerd, terwijl het tegelijk heeft geschetst wat we voor de toekomst van het spel zelfs daarna mogen verwachten. Al is alles wat we daarover hebben vernomen, zoals te verwachten was, een paar vagere lijnen.

En als dit soort evenementen normaal pure viering zijn, hebben ze deze keer gemengde gevoelens achtergelaten. Hoewel er veel te vieren valt, zijn er ook dingen die moeten bezinken en waarvan we moeten afwachten hoe ze uitpakken. De terugkeer naar bekende universa en de aankondiging van interessante supplementen gaan gepaard met enkele aankondigingen die Dungeons & Dragons dichter bij het recente uitgeefbeleid van Magic: The Gathering brengen. En dat brengt dingen met zich mee waar spelers niet per se enthousiast van zullen worden.

Een terugkeer naar de klassiekers, zelfs klassiekers die je niet kende

Een van de meest impactvolle aankondigingen was die van Dungeons & Dragons Icons. Daarmee markeren ze de terugkeer van geliefde werelden als Dragonlance of Greyhawk, de meer ervaren fans zullen eindelijk kunnen terugkeren naar wat ooit de bekendste werelden van Dungeons & Dragons waren. Iets wat The Legend of Drizzt omvat, met een campagne rond de beroemdste duistere elf uit de geschiedenis.

Al was de meest impactvolle terugkeer zonder twijfel die van Dark Suns. Door het de wereld te noemen die je overleeft, niet de wereld die je redt, hebben ze al een van de belangrijkste dingen voor hun fans bevestigd: het zal niet geschikt zijn voor jongeren onder de 18. Letterlijk. Met naaktheid, geweld, seks en grof taalgebruik als bevestigde elementen keren we terug naar een setting waar de brutaliteit overal op de loer ligt en krijgen we ook psionici tot niveau 20.

Aan de andere kant betekent dat niet dat ze al het andere laten vallen. Want ze hebben aangekondigd dat enkele externe bedrijven zullen beginnen te werken aan boeken van sommige van hun bekendste settings. In 2027 zullen we boeken zien over Ravenloft van Ghostfire Gaming, over Eberron van Visionary Production Design en over Forgotten Realms van Kobold Press, zodat er ruimte is voor alles waar ze nu niet aan toekomen.

Want, wat gaat Wizards of the Coast zelf in 2027 doen? Azeroth brengen. Want hun grote setting van het jaar wordt een reeks boeken die het universum van World of Warcraft vertaalt naar Dungeons & Dragons. Nu al te reserveren zullen ze 11 nieuwe soorten, 6 nieuwe subclasses en 3 bijgewerkte, iconische locaties uit het spel en enkele van de bekendste personages uit het Warcraft-universum toevoegen.

Een benadering die problematisch kan zijn

Maar als de komst van World of Warcraft naar Dungeons & Dragons iets aankondigt, dan is het iets dat nog groter is. En dan hebben we het niet over Star Wars, dat al heeft aangekondigd dat het in 2027 zal komen als de grote stertitel van het jaar. Het is de komst van de Universe Beyond, campagneboeken gebaseerd op IP’s van derden. Door samen te werken met allerlei universa, niet noodzakelijk altijd fantasy, waarmee ze het universum van Dungeons & Dragons verder kunnen blijven uitbreiden.

Dit is een benadering die niet enthousiast is ontvangen omdat Universe Beyond al bestaat in Magic: The Gathering, het andere grote spel van Wizards of the Coast, en het voor het spel niet bepaald positief heeft uitgepakt. Waardoor het grootste deel van er voor het spel wordt gemaakt samenwerkingen zijn, en de hoofdmoot van de eigen universa naar de achtergrond is verdwenen. Met als resultaat collecties die vaak niet passen bij de toon van het spel en waarvan bovendien een groot deel van de fans vindt dat ze niet voldoen aan de standaarden van het spel.

Wizards of the Coast heeft beloofd dat het in het geval van Dungeons & Dragons allemaal liefdesbrieven aan de franchises en hun fandoms zullen zijn, maar dat hebben ze bij Magic: The Gathering ook gedaan. En ze hebben ook toegegeven zich ervan bewust te zijn dat Universe Beyond niet populair is onder de fans van het spel, ook al zal dat hen er niet van weerhouden om in elk geval minstens evenveel collecties uit te brengen als binnen het eigen universum. Daarom is het logisch dat fans van Dungeons & Dragons sceptisch reageren op deze benadering.

Dat betekent niet dat het per se slecht zal zijn. Maar Wizards of the Coast moet bewijzen dat het Dungeons & Dragons met zorg zal behandelen en dat het zijn publiek ervan kan overtuigen dat Universe Beyond werkelijk geen invloed zal hebben op wat het tot nu toe heeft gedaan. Als ze daarin slagen, dan was er op de Vision Keynote niets dan goed nieuws voor de toekomst. Maar tot we weten wat er zal gebeuren, heerst er naast enthousiasme ook een zeker scepticisme onder de fans van het spel en zijn toekomst.