id Software verliest mogelijk de helft van het personeel: Xbox-reset raakt DOOM-studio hard

id Software, de studio achter DOOM, lijkt volgens meerdere berichten uit de game-industrie uitzonderlijk hard te zijn geraakt door de ingrijpende Xbox-reset binnen Microsofts gameafdeling. Er zou ongeveer de helft van het personeelsbestand zijn verdwenen. Als die aantallen kloppen, gaat het om zo’n 90 tot 95 mensen. Daarmee zou id Software binnen de bredere Xbox-reorganisatie tot de zwaarst getroffen studio’s behoren.

DOOM Eternal Downloaden

In diezelfde berichtgeving gaat het binnen Xbox om:

• ongeveer 3.200 banen die zouden verdwijnen
• een eerste ontslagronde van 1.600 medewerkers
• interne signalen van Xbox-topmensen dat de divisie achterloopt op het gebied van marges
• een groei van Game Pass die minder hard gaat dan waar men op had gehoopt

Xbox-reset raakt id Software en andere Bethesda-studio’s hard

Voor id Software komen deze ontslagen op een beroerd moment.

Volgens de berichten vielen de personeelsreducties namelijk samen met de release van een nieuwe uitbreiding voor DOOM: The Dark Ages.

Dan komen de vragen vanzelf. Wat betekent dit voor de ondersteuning na release, voor nieuwe content, en voor alles wat daarna nog in ontwikkeling zat?

Kijk je naar de grotere reorganisatie, dan lijkt Microsoft de hele Xbox-structuur flink te willen vereenvoudigen.

Het idee zou zijn om managementlagen terug te brengen van in sommige gevallen 14 naar vijf of zelfs minder.

Ook zouden bepaalde studio’s worden afgestoten, verkocht of op eigen benen gezet, terwijl investeringen nadrukkelijker terechtkomen bij de allergrootste franchises.

Voor Bethesda zou dat, als deze berichten kloppen, betekenen dat de aandacht nog sterker komt te liggen bij gevestigde namen als:

• Fallout
• The Elder Scrolls
• Wolfenstein
• Doom
• Quake

Alles wat daarbuiten valt, oogt ineens een stuk kwetsbaarder in een portfolio dat scherper wordt afgebakend.

Ook Obsidian, Ninja Theory en Double Fine duiken op in de berichten

id Software staat daarin niet alleen.

Er zijn ook signalen dat Obsidian Entertainment door deze ontslaggolf is geraakt.

Verder worden Compulsion Games, Double Fine, Ninja Theory en Undead Labs genoemd als studio’s die mogelijk worden klaargestoomd voor afsplitsing of verkoop.

Arkane Studios valt in diezelfde berichten ook als mogelijke kandidaat voor afsplitsing of afstoting.

Voor fans van Xbox Game Studios voelt dat als een opvallende draai.

Jarenlang draaide Microsoft juist op uitbreiding van het studiobestand. Meer teams, meer namen, meer bereik. Nu lijkt de prioriteit ergens anders te liggen: minder op omvang, meer op efficiëntie.

De lijn die daaruit spreekt is vrij helder: minder managementlagen, minder overlap, meer gewicht voor merken die zich al hebben bewezen.

Zorgen over verlies van programmeerkennis en id Tech

Rond id Software speelt intussen nog iets anders mee: de vraag wat er precies is weggevallen.

In reacties op de ontslagronde wordt benadrukt dat er naar verhouding veel programmeurs zouden zijn vertrokken.

En dat maakt mensen nerveus. Niet alleen over de toekomst van de id Tech-engine, maar ook over de technische kennis die in tientallen jaren binnen die studio is opgebouwd.

De kritiek uit de industrie liegt er niet om.

Voormalig id Software-veteraan Michael Maynard noemde de situatie triest en schadelijk voor een studio die een pioniersrol heeft gespeeld binnen het shootergenre.

Medeoprichter John Romero liet weten mee te leven met de getroffen werknemers. Tegelijk sprak hij zijn zorgen uit over het behoud van het erfgoed van de studio.

Ook aan de arbeidskant is dit verhaal nog niet klaar.

De Communications Workers of America, de vakbond die een deel van de ZeniMax-medewerkers vertegenwoordigt, heeft aangegeven zich te blijven inzetten voor de getroffen werknemers. Dat gebeurt ondanks eerdere afspraken van Microsoft over neutraliteit tegenover vakbonden.

En voorlopig blijft vooral één vraag hangen: hoeveel van id Software blijft er overeind als juist een studio met zo’n technische en creatieve geschiedenis in korte tijd zoveel mensen verliest?