Mercedes-Benz klem in de VS: wetsvoorstel dreigt connected auto’s te verbieden

Mercedes-Benz kan in de Verenigde Staten voor de strategische keuze komen te staan. Aanleiding is het Amerikaanse wetsvoorstel Connected Vehicle Security Act of 2026. Als dat voorstel in deze vorm wet wordt, kan de verkoop van connected voertuigen worden verboden voor bedrijven waarvan meer dan 15% in handen is van partijen uit China of andere landen die de VS als vijandig aanmerkt.

Voor Mercedes-Benz is dat geen vergezocht scenario. Uit mediaberichten blijkt dat de twee grootste individuele aandeelhouders Chinees zijn. Dat maakt de kwestie extra delicaat. De Verenigde Staten zijn voor Mercedes-Benz namelijk niet alleen een grote afzetmarkt, maar ook een belangrijke plek voor productie. Het concern bouwt al jarenlang voertuigen in Tuscaloosa, Alabama, en heeft daar bovendien miljarden aan extra investeringen aan vastgeknoopt.

Mercedes me Downloaden

Het draait allemaal om die Connected Vehicle Security Act of 2026. Volgens de Amerikaanse Senaatscommissie voor Handel moet die wet risico’s rond data, software en verbonden voertuigen inperken. De vrees in Washington is dat buitenlandse aandeelhouders uit geopolitiek gevoelige landen indirect invloed kunnen uitoefenen op technologie, of toegang kunnen krijgen tot waardevolle voertuigdata. Kijk je naar de cijfers, dan komt Mercedes-Benz er slecht uit. Volgens mediaberichten zijn dit de hoofdpunten voor het bedrijf:

• BAIC heeft een belang van 9,98% in Mercedes-Benz.
• Geely-topman Li Shufu bezit daarnaast nog eens 9,69%.
• Samen is dat 19,67%, dus ruim boven de voorgestelde grens van 15%.
• Volgens berichten probeert Mercedes-Benz daarom niet als eerste zijn aandeelhoudersstructuur drastisch te verbouwen, maar richt het zich eerst op beïnvloeding van de wet zelf.
• Het bedrijf zou in Washington lobbyen voor een hogere drempel van 25%, of anders voor een beoordeling die uitgaat van feitelijke controle in plaats van passief aandelenbezit.
• Daarachter zit de redenering dat Chinese investeerders wel aandelen hebben, maar niet aan het roer staan van de dagelijkse bedrijfsvoering en ook geen directe controle hebben over gevoelige systemen of data.

Een Amerikaanse blokkade zou voor Mercedes-Benz veel verder gaan dan een symbolische tik op de vingers. De fabrikant heeft in de VS een serieus industrieel fundament neergezet, met de fabriek in Alabama als zichtbaar middelpunt.

In Tuscaloosa, Alabama, komt een belangrijk deel van de SUV-productie van de band. Mercedes-Benz heeft daar ook nog eens extra kapitaal voor gereserveerd. Toegang tot de Amerikaanse markt is daardoor niet alleen commercieel belangrijk, maar ook operationeel.

Als connected voertuigen daar niet meer verkocht mogen worden, raakt dat dus niet alleen de omzet. Het zet ook vraagtekens bij de logica van verdere lokale investeringen.

Tegelijkertijd kan Mercedes-Benz China niet zomaar loslaten. Het merk werkt daar al jaren via joint ventures, onder meer met BAIC, en leunt er sterk op voor zowel productie als verkoop. Alleen is die markt minder vanzelfsprekend winstgevend geworden. Chinese EV-merken worden sterker, en buitenlandse premiummerken hebben het moeilijker dan een paar jaar geleden.

Daarmee wordt de spagaat alleen maar groter. Minder afhankelijk worden van China klinkt geopolitiek gezien logisch. Zakelijk ligt dat een stuk lastiger.

De wet zelf is trouwens nog niet in beton gegoten. Volgens de Amerikaanse Senaatscommissie voor Handel is het voorstel inmiddels door die commissie heen, maar de voltallige Senaat moet zich er nog over uitspreken. Binnenkort gaat de Senaat er verder over door. De nalevingstermijn loopt tot 2030, en er zijn uitzonderingen of ontheffingen mogelijk. Dat wijst eerder op druk om te herstructureren dan op een onmiddellijk verbod.

In Washington lopen de reacties, afgaand op mediaberichten, uiteen. Voorstanders noemen de maatregel nodig voor de nationale veiligheid en voor de economische weerbaarheid van de VS. Critici, onder wie senator Ted Cruz, zeggen juist dat de wet wel heel nadrukkelijk op Mercedes-Benz lijkt te zijn gericht en intussen Amerikaanse rivalen zoals Cadillac in de kaart kan spelen.

Daarom kijken veel mensen verder dan alleen naar Mercedes-Benz. Analisten zien hierin, volgens mediaberichten, een voorproefje van een auto-industrie waarin eigendom, software en markttoegang steeds directer door geopolitiek worden gestuurd. Er wordt ook gekeken naar Volvo, dat ondanks de band met Geely in de VS vooralsnog een uitzonderingspositie heeft. De uitkomst kan dus veel meer merken raken dan alleen Mercedes-Benz.