Xbox verliest Kevin LaChapelle: sleutelfiguur achter backward compatibility ontslagen

Kevin LaChapelle heeft op LinkedIn laten weten dat zijn tijd bij Microsoft erop zit. Daarmee komt een loopbaan van 37 jaar ten einde, precies op het moment dat Microsoft Gaming, de gamedivisie van het bedrijf, midden in een grote reorganisatie zit. LaChapelle geldt al jaren als een van de bekendste technische gezichten achter Xbox, dus zijn vertrek springt meteen in het oog.

Dat valt nog meer op door de projecten waaraan hij meewerkte. LaChapelle was nauw betrokken bij Xbox Backward Compatibility en droeg ook bij aan de verdere opbouw van Xbox Cloud Gaming. Voor veel spelers waren dat nu juist twee onderdelen waarmee Xbox zich de voorbije jaren echt wist te onderscheiden.

De impact van zijn vertrek, en van de bredere reorganisatie daaromheen, raakt meerdere kernonderdelen van Xbox:

• Xbox Backward Compatibility. Dankzij dit programma konden oudere Xbox-games ook op nieuwere hardware worden gespeeld. Veel fans zagen dat als een belangrijk argument om binnen het Xbox-ecosysteem te blijven. Microsoft meldde eerder al dat ongeveer de helft van alle Xbox One-bezitters van die functie gebruikmaakte.
• Xbox Cloud Gaming. Ook bij deze dienst speelde Kevin LaChapelle een belangrijke rol. Opmerkelijk genoeg gaat het juist om een onderdeel dat nog altijd groei laat zien: volgens cijfers die Microsoft eerder deelde, lag het aantal streaminguren in 2025 45 procent hoger dan een jaar eerder.
• Wereldwijde ontslagronde. Microsoft schrapt volgens het bedrijf ongeveer 4.800 banen, en Xbox zou daar naar verluidt een groot deel van opvangen. In totaal zouden er volgens Microsoft tot en met boekjaar 2027 ongeveer 3.200 functies binnen Microsoft Gaming verdwijnen.

De nieuwe Xbox-CEO Asha Sharma plaatst het vertrek van LaChapelle binnen een veel grotere strategische koerswijziging. Intern zou ze de operatie hebben omschreven als “de meest ingrijpende herstructurering in de geschiedenis van Xbox”.

De druk op de divisie lijkt dan ook groot. Sharma zou hebben gezegd dat Xbox “niet gezond” was, met operationele marges die naar haar inschatting 3 tot 10 keer lager lagen dan bij vergelijkbare platform- en uitgeefbedrijven. Dat zet extra druk op het verlagen van kosten en het opnieuw organiseren van activiteiten, zeker na de overname van Activision Blizzard voor bijna 69 miljard dollar.

En het blijft niet bij ontslagen alleen. Microsoft zou tegelijkertijd ook zijn studioportfolio opnieuw aan het indelen zijn. Compulsion Games en Double Fine zouden weer zelfstandig verdergaan, terwijl Ninja Theory en Undead Labs in de etalage staan. Over de toekomst van Arkane Studios zou volgens Microsoft nog geen definitieve knoop zijn doorgehakt.

Dat maakt de zorgen over de langetermijnkoers van Xbox alleen maar groter. Er verdwijnen niet alleen banen, er dreigt ook veel institutionele kennis weg te vallen. Juist bij initiatieven als backward compatibility weegt die ervaring zwaar, omdat daar technische expertise, licentiekwesties en archivering allemaal samenkomen.

Onder spelers en ook in de bredere gamesindustrie wordt daar dan ook kritisch op gereageerd. Vooral het vertrek van Kevin LaChapelle raakt een gevoelige snaar. Backward compatibility gold jarenlang als een van de meest consumentvriendelijke keuzes die Xbox heeft gemaakt.

Voor fans draait de vraag nu dus niet alleen om hoeveel mensen er verdwijnen, maar vooral om wat dit betekent voor de toekomst van gamebehoud op het platform. Microsoft heeft daar voorlopig nog geen duidelijk antwoord op gegeven.